2014年，她率领的团队在世界上首次解析了人源葡萄糖转运蛋白GLUT1的三维晶体结构，2015年进一步获得了具备更多构象的GLUT3结合底物和抑制剂的超高分辨率结构，从而清晰揭示了葡萄糖跨膜转运这一基本细胞过程的分子基础。此外，她还对离子通道结构生物学领域做出重要贡献，解析了电压门控钠离子通道的晶体结构，并利用最新冷冻电镜技术获得了最大钙离子通道RyR1的高分辨率结构。

西湖大学初创时期，曾通过和浙江大学、复旦大学、上海交大等高校联合培养博士，2022年获批博士点。目前西湖大学拥有生物学、化学、电子科学与技术3个一级博士点。

2017年5月，颜宁接受美国普林斯顿大学邀请，受聘普林斯顿大学分子生物学系雪莉·蒂尔曼终身讲席教授的职位；同年5月起，任清华大学兼职教授。2019年，颜宁当选美国国家科学院外籍院士，两年后又当选美国艺术与科学院外籍院士。

深圳医学科学院（Shenzhen Medical Academy of Research and Translation, 简称SMART）以探索鼓励源头创新的新机制、引进与培养高水平人才为重要使命，组织、开展面向人民生命健康的覆盖生物医学基础研究、临床研究和产业转化的全链条研究及转化工作，通过打造深圳生物医药人才高地，建设生物医药的深圳、打造生物医药的东方大湾区。

冰球突破正规最新网站深圳医学科学院将携手西湖大学开展联合培养博士研究生项目，培养富有创新精神和能力、致力于探究生命现象、疾病机理等人类重大科学命题，勇攀生命科学和医学科学高峰的卓越创新高层次人才。

根据上述招生简章介绍，西湖大学是一所社会力量举办、国家重点支持的新型高等学校，遵循“高起点、小而精、研究型”的办学定位，致力于实现原创理论和核心技术的突破。生命科学学科致力于研究生命现象和疾病机理以及研发生物医药新技术和疾病诊治新方法，培养具有生物、医学、化学、生物医学工程、药学等多学科背景的顶尖复合型创新人才，建立世界一流的生物医学研究和人才培养基地。

目前，深圳医学科学院尚未获得博士点，无法招收博士生到院工作，因此通过上述联合培养的模式，可以解决博士生到院工作的问题。这一模式也与西湖大学初创时期与其他国内顶级高校、科研机构联合培养博士生类似。

颜宁现年46岁，2000年本科毕业于清华大学生物科学与技术系，此后赴美国普林斯顿大学分子生物学系，师从施一公，获博士学位，后留在该系从事博士后研究。2007年10月，不满30岁的颜宁回到母校清华大学，组建实验室，成为清华大学医学院当时最年轻的教授和博士生导师，六年间始终致力于攻克结构生物学中最富挑战的领域之一、膜蛋白的结构与功能研究，取得了一系列成果。

2023年11月22日，2023年两院院士增选结果正式揭晓，中国科学院增选院士59人，中国工程院增选院士74人。其中，结构生物学家颜宁新当选为中科院院士。

该项目招收的博士研究生全程在深圳学习，由深圳医学科学院安排住宿，最后颁发的是西湖大学的毕业证和学位证。招生一级学科位为生物学（0710），项目采用“轮转制”确定导师，考生报考前无需与导师联系确认指导关系。项目采取“申请-考核”方式进行招生遴选，学制（基本修业年限）4年，最长修业年限7年。

2022年11月，颜宁宣布将辞去普林斯顿大学教职，到深圳创立医学科学院。2022年12月10日，深圳医学科学院揭牌，颜宁获发聘书，出任创始院长。2023年11月21日，深圳医学科学院正式宣告成立。