富含浓郁民族风情的开幕式后，首项马上项目民族赛马2000米比赛鸣枪起跑，经过激烈角逐，西藏代表队选手扎西平措骑着他的赛马“和力雄鹰”以2分24秒68的成绩夺得本届运动会首枚金牌。

本届运动会比赛项目分为民族马术项目和马上表演项目，民族马术项目有民族赛马、跑马射箭、跑马拾哈达、个人两项全能4项，表演项目分为竞技类、技巧类、综合类3类。作为本届运动会开赛最早的项目，马上项目同时也是历届全国少数民族传统体育运动会马上项目参赛代表队最多的一次。

兴发官方网站7月8日，第十二届全国少数民族传统体育运动会马上项目在被誉为“中国天马之乡”的新疆伊犁哈萨克自治州昭苏县天马旅游文化园开赛，赛事将持续至7月13日，来自全国12个代表团的229名运动员参赛。